2.300

Due antichi laboratori di mummificazione, uno per gli esseri umani e l'altro per gli animali, sono stati scoperti a Saqqara in Egitto.

I laboratori risalgono a circa 2.300 anni fa ed erano in uso tra la fine della XXX dinastia e l'inizio del periodo tolemaico. In quel periodo l’Egitto perse la sua indipendenza, venendo conquistato prima dai Persiani e poi dall’esercito macedone di Alessandro Magno. Dopo la morte di Alessandro nel 323 a.C., uno dei suoi generali, Tolomeo I, conquistò l'Egitto e i suoi discendenti governarono il paese per quasi tre secoli.

Il laboratorio di mummificazione umana è fatto di mattoni di fango e contiene due letti che venivano usati per imbalsamare le persone, e all'interno sono stati scoperti resti di strumenti e resina utilizzati nel processo di imbalsamazione, hanno detto in una nota i rappresentanti del Ministero egiziano del Turismo e delle Antichità.

Nel frattempo, il laboratorio di mummificazione degli animali ha un gran numero di vasi di ceramica e strumenti utilizzati per l'imbalsamazione. In Egitto, animali come gatti, cani e uccelli associati alle divinità venivano regolarmente sacrificati e mummificati per le sepolture e i rituali dell'antico Egitto.

Lì sono state trovate alcune sepolture di animali e il laboratorio potrebbe essere stato utilizzato per mummificare animali associati a Bastet, un'antica dea egiziana raffigurata come un gatto, secondo la dichiarazione.

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Vicino ai laboratori, gli archeologi hanno scoperto anche due tombe che sembrano essere state costruite molto prima dei laboratori. Uno è stato costruito per un uomo che, secondo le iscrizioni in geroglifici, visse circa 4.400 anni fa e detenne molti titoli, tra cui "direttore degli scribi", ha affermato il Ministero egiziano del Turismo e delle Antichità. La seconda tomba risale a circa 3.400 anni fa e fu costruita per un sacerdote. Non è chiaro quali resti umani, se ce ne sono, siano stati trovati in queste due tombe. Tuttavia, almeno un sarcofago è stato recuperato.

Sempre vicino ai laboratori, all'interno di una nicchia all'interno di un muro, gli archeologi hanno trovato una statua di alabastro alta circa 3 piedi (1 metro) raffigurante una persona, forse qualcuno incaricato di supervisionare le sepolture in alcune parti della regione di Saqqara, secondo la dichiarazione.

Salima Ikram, professoressa di egittologia presso l'Università americana del Cairo che non è stata coinvolta nello scavo, ha affermato che la scoperta è "una scoperta molto emozionante" e ha osservato che "ci aiuterà a comprendere meglio le diverse fasi del processo di mummificazione, i materiali e gli strumenti utilizzati, e magari fare paragoni tra ciò che è stato fatto agli esseri umani rispetto agli animali."

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In Egitto sono stati trovati pochi laboratori di mummificazione, ha detto Ikram. Testi storici e reperti archeologici suggeriscono che ci fosse "probabilmente un certo grado di produzione di massa" nei laboratori di mummificazione degli animali, mentre i laboratori di mummificazione umana probabilmente funzionavano a un ritmo più lento, ha detto. Sembra che intere famiglie lavorassero come imbalsamatori e probabilmente c'erano prezzi diversi per diversi livelli di imbalsamazione.

Zahi Hawass, ex ministro delle Antichità che non è stato coinvolto in questo lavoro, ha concordato che si tratta di una "scoperta molto importante". Ha osservato che nel 2016 è stato trovato a Saqqara un altro laboratorio di mummificazione umana. Quel laboratorio, scoperto da un team guidato dall'archeologo Ramadan Badri Hussein, risale alla XXVI dinastia (dal 688 a.C. circa al 525 a.C.). Hawass ha osservato che il laboratorio di mummificazione umana appena scoperto è più grande di quello scoperto nel 2016.

Gli archeologi coinvolti nella nuova scoperta non hanno risposto alle richieste di commento al momento della pubblicazione.