Un'immaginazione creativa della statua del Gruppo Emancipazione

Una replica del Memoriale dell'Emancipazione di David Ball si trovava a Park Square a Boston, ma ora è in deposito mentre i funzionari della città decidono cosa farne. L'originale è a Washington, DC. (Foto di Bruce Mohl)

Arte e cultura/ Opinione

Di Jeffrey Boutwell Arte e cultura, Statua 0 Commenti 20 maggio 2023

IN ESTATEdel 2021, ho scritto un articolo d'opinione per CommonWealth con suggerimenti su cosa fare con la statua dell'Emancipation Group della città, quella che mostra Abraham Lincoln con il braccio teso sopra un nero americano schiavo inginocchiato che era stato rimosso da Park Square di Boston l'anno prima.

Era il periodo successivo all’omicidio di George Floyd e l’America era alle prese con cosa fare con monumenti e statue in tutto il paese che rappresentavano solo istantanee limitate, e spesso pregiudizievoli, della complessa storia razziale della nostra nazione. Nel caso della statua dell'Emancipation Group dello scultore Thomas Ball (l'originale si trova a Washington, DC, e fu dedicata con vedute decisamente contrastanti da Frederick Douglass nel 1876), ci si chiede: raffigura un Lincoln benevolo che conferisce la libertà a un nero schiavo sottomesso, o l'uomo nero ai piedi di Lincoln con le catene spezzate è l'agente della sua stessa libertà mentre si solleva per prendere il posto che gli spetta nella società americana?

In assenza di un contesto appropriato, è difficile dirlo. Ecco perché ho scritto nel mio pezzo sul CommonWealth che:

La statua dell'Emancipation Group dovrebbe rimanere a Boston come parte integrante della conflittuale e complicata eredità razziale della nostra città. Suggerisco che sia ospitato in una nuova sede al coperto come parte del Museo di storia afroamericana sul Freedom Trail di Boston. Per fornire un contesto storico appropriato, altri reperti con la statua potrebbero includere una rievocazione video (o ologramma) del discorso dolorosamente onesto di Frederick Douglass del 1876, così come estratti grafici dal rapporto del Senato di George Boutwell nel 1876 sulla violenza della supremazia bianca nel Mississippi. Una targa sul muro potrebbe riportare la citazione dell’autore nero James Baldwin: “Le persone sono intrappolate nella storia, e la storia è intrappolata in loro”.

Se servono idee, non guardare oltre una mostra al Chazen Museum of Art di Madison, Wisconsin, che ha riunito artisti, studenti, accademici e membri della comunità per interpretare in modo fantasioso tali monumenti in un contesto moderno, come descritto nell'articolo, “Un’alternativa alla rimozione”, sul New York Times del 30 aprile.

Intitolata “re-mancipation”, la mostra è stata organizzata dall'artista Sanford Biggers di New York e dalla direttrice del museo Amy Gilman e combina una varietà di forme d'arte e prospettive con cui stimolare la discussione sul doloroso caleidoscopio delle relazioni razziali americane. Una mostra parallela, “Emancipation: The Unfinished Project of Liberation”, è in mostra presso l’Amon Carter Museum of American Art di Fort Worth, in Texas.

Jeffrey Boutwell è originario del Massachusetts e autore di Redeeming America's Promise: George S. Boutwell and the Politics of Money, Race, and Power, in uscita da WW Norton nel 2024. È un lontano cugino di George S. Boutwell.