Boston pensava che la statua dell'Indiano ferito fosse stata distrutta. Rimase in un museo del Norfolk per 3 decenni.

Un recente giovedì pomeriggio, una coppia di Virginia Beach è entrata in una galleria al piano superiore del Chrysler Museum of Art. Erano venuti a vedere l'espressione angosciata della scultura "L'indiano ferito". La statua di marmo, quasi a grandezza naturale, dominava la stanza.

"Questa è la mia opera d'arte preferita", ha detto Gabriel Bashford, 30 anni, mentre Mija Chenoweth, 24 anni, gli ha messo la mano sulla spalla.

"Mia madre me lo ha mostrato per la prima volta quando avevo 5 anni", ha detto. Chenoweth tubò. Alle elementari scappava addirittura da una gita scolastica per dare una sbirciatina. “Ogni volta che vengo qui, devo vederlo.”

Se vuole rivederlo, dovrà andare a Boston.

La Chrysler sta restituendo la statua, completata da Peter Stephenson nel 1850, alla Massachusetts Charitable Mechanic Association dopo decenni di accuse secondo cui era stata acquisita in modo improprio. L'organizzazione no-profit dell'area di Boston ha dichiarato di possedere ed esporre la statua per oltre sessant'anni e ritiene che sia stata distrutta durante un trasloco negli anni '50. Fino a quando nel 1999 non venne a sapere che era in mostra alla Chrysler.

Dagli anni ’90, i musei e altre istituzioni culturali restituiscono con maggiore frequenza opere d’arte e cimeli ottenuti con mezzi illegali o dubbi, come il furto in un sito archeologico. Il caso Norfolk è “insolito”, secondo Erin Thompson del John Jay College of Criminal Justice di New York, che studia crimini artistici.

"Non è insolito che l'arte lasci un museo", ha detto durante un'intervista telefonica. "Ciò che è insolito è che un pezzo rubato finisca in un museo che era stato esposto altrove."

Erik Neil, direttore della Chrysler, ha rifiutato un'intervista, ma il museo ha rilasciato una dichiarazione:

"La Chrysler è soddisfatta della risoluzione amichevole e auguriamo il meglio per la MCMA."

Incorpora da Getty Images

Thompson, membro del comitato consultivo per la campagna di recupero del patrimonio culturale del Nepal, ha lavorato per restituire al Nepal manufatti e opere d'arte culturali che i collezionisti d'arte occidentali hanno iniziato a prelevare dai santuari e dai siti del patrimonio del paese da quando ha aperto i suoi confini negli anni '50. Ma i furti di antichità avvengono anche nei paesi più sviluppati e occidentalizzati.

Nel 2008, il caso molto pubblicizzato del cratere Euphronios si concluse con il Metropolitan Museum of Art di New York che restituì il vaso di terracotta all'Italia dopo che un tribunale stabilì che il pezzo di 2.500 anni fa era stato sequestrato dal paese dai tombaroli. Nel 2017, il J. Paul Getty Museum di Los Angeles ha restituito all’Italia la “Statua di Zeus in trono”, una statuetta in marmo del I secolo a.C.

All'inizio di quest'anno, il Consorzio Internazionale dei Giornalisti Investigativi ha riferito che i funzionari di New York avevano ottenuto mandati per sequestrare almeno 18 antichità presumibilmente rubate dal Met. Quei pezzi hanno avuto origine in Turchia e India.

Controllare meticolosamente l’autenticità di un oggetto o di un’opera d’arte e mapparne la storia non è solo una pratica standard per i curatori di musei, ma è anche tutt’altro che nuova.

Laura Barry, curatrice di dipinti, disegni e sculture di Juli Grainger per la Colonial Williamsburg Foundation, ha affermato che tutti gli oggetti storici o le opere d'arte che Colonial Williamsburg considera per l'acquisizione vengono sottoposti a un esame approfondito da parte di un comitato di adesione. I materiali degli articoli - tessuto, legno, vernice, tela o cornici - sono cartolarizzati, a volte al microscopio, per determinarne la legittimità.

Quando si tratta della proprietà dei manufatti e della cronologia delle transazioni, ha affermato: "Sta davvero a noi l'impulso di risalire ai registri delle aste e delle vendite".

“Poi”, ha detto Thompson, “c’è l’arte saccheggiata dai nazisti”.

La Germania nazista rubò opere d'arte di inestimabile valore a individui e ai paesi che occupava, e organizzazioni come The Antiquities Coalition stanno ancora lavorando per restituire le opere ai proprietari. Spesso è molto più dispendioso in termini di tempo risalire alla sua origine originaria di un'opera d'arte rubata quando proviene da una collezione privata. Normalmente è più semplice restituire i pezzi ai musei, poiché le istituzioni pubbliche dispongono di documenti accessibili.