Hobby fa saltellare la "Frog Lady" di Mesa

Statuette di rane, gnomi e bambini ricoprono il cortile e il cortile di Judy Zobrist nella sua casa a Mesa, mentre all'interno di varie stanze ci sono altri oggetti da collezione tutti costruiti attorno a determinati temi. (David Minton/Fotografo personale)

Con più rane nel suo giardino che una piaga biblica, Judy Zobrist fa saltare quasi tutti di gioia per la sua collezione d'arte con oltre 400 figurine.

La residente del Sunland Village ha detto di aver "sempre amato le rane" e l'arte del giardino in generale, andando a caccia di pezzi e altri soprammobili nei negozi dell'usato e nei mercatini delle pulci e talvolta ottenendoli gratuitamente da altre persone.

La collezione di Zobrist ha generato una legione di fan tra i suoi vicini e passanti che passano davanti al suo cortile per ammirare la pletora di opere d'arte, principalmente ornamenti di rane.

Ma il suo pezzo preferito sono un paio di rane che ha ricevuto dal suo defunto marito nel 2012 come regalo di compleanno non molto tempo prima della sua morte.

Anche se ha trasformato la sua casa nel "paradiso delle rane", Zobrist ha detto che le piace personalizzare i soprammobili come testimonianza di una casa che le ha portato così tanta felicità.

"Quando arrivo per strada, me ne innamoro di nuovo", ha detto Judy. "È totalmente diverso."

Originario di Buffalo, New York, si è trasferito 16 volte in nove anni da bambino.

Zobrist ha trascorso la sua vita adulta facendo “tutto per lavoro” e il suo ultimo lavoro è stato quello di ingegnere di progetto.

Ha trascorso diversi anni da single in Florida dopo la rottura del suo primo matrimonio e ha trovato lavoro come receptionist presso una società di costruzioni.

Lì incontrò il suo principe.

Nel 1989, mentre lavorava a un progetto dell'Interstate 95, Larry Zobrist le propose davanti a una birra da Chili's.

"Mi dice 'ti sposerò' e io dico 'quando l'inferno si congelerà', e lui dice 'ti aspetterò 50 anni'", ricorda Zobrist.

L'inferno non si è ghiacciato nel 1991, ma il suo cuore si è sciolto e lei e Larry si sono sposati con una pittoresca cerimonia nuziale organizzata con l'aiuto dei loro colleghi.

Poco dopo, la coppia si trasferì in Arizona, dove Larry iniziò a lavorare sul ponte di Mill Avenue.

Ricorda una vita felice insieme a lui, dalle amichevoli lotte con i cuscini alle lezioni di Larry su come bere la sua birra preferita, Budweiser.

La coppia si è trasferita a Sunland Village East nel 2006, dove è iniziata la reputazione di Frog Lady.

"Sono tornato a casa e mi ha detto 'che cosa hai?'", ha detto Zobrist. "E ho detto 'beh, il set per la camera da letto verrà consegnato, ma questa è la nuova persona nella mia vita.'"

Indicò un "maggiordomo rana" alto 2 piedi che regge un vassoio.

Larry la incoraggiò per anni a continuare a collezionare rane ornamentali.

Dopo 20 anni di matrimonio e di lavoro insieme per la stessa azienda, sono andati in pensione nel 2009.

Tre anni dopo, il 1 aprile, Larry subì un intervento al cuore.

L'aveva chiamata prima dell'operazione quando si era accorto che non avrebbe potuto ritirare un regalo per il suo compleanno e le aveva chiesto di ritirare il regalo al negozio.

"Così, quando li ho presi ero tutto eccitato e ho pensato 'oh bene, non vedo l'ora di mostrarglielo', ma non ho mai avuto una possibilità", ha detto Zobrist.

Zobrist sostiene che la coppia di rane – l'ultimo regalo del suo defunto marito – era nascosta contro il muro di fondo del suo cortile, apparentemente sorvegliando dozzine di altre figurine.

"Mi ha messo su un piedistallo", ha detto Judy, trattenendo le lacrime. "Tutto era per me, non potevo viziarlo, davvero non potevo."

Se fosse vivo oggi, Zobrist ha detto che Larry incoraggerebbe comunque la sua “Little Z” alta 5'2” a dedicarsi al suo hobby.

Alla fine ha trovato un nuovo principe: John, che vive dall'altra parte della strada.

Aveva sentito parlare della "Frog Lady" ma non l'aveva mai incontrata di persona finché non avevano iniziato a frequentarsi nove anni fa.

"Personalmente, non partecipo a nessuna delle attività qui", ha detto Judy. "Non conosco nessuno, ma la gente conosce me."

Ha vinto la sua battaglia con l'associazione dei proprietari di casa sugli ornamenti del suo prato, convincendola a consentire le 136 rane sul suo prato e un cartello nel suo cortile con la scritta "Frog Heaven".