Come costruire un'eredità: il defunto artista Jim Denomie da Mia e oltre

All'inizio del 2022, Jim Denomie, il pittore di fama internazionale, era nel bel mezzo della pianificazione di una mostra di metà carriera con il Minneapolis Institute of Art. Poi, il cancro colpì. Denomie è morto due settimane dopo la diagnosi. Aveva 66 anni.

Quella mostra, "The Lyrical Artwork of Jim Denomie", è stata inaugurata quest'estate, trasformata in un'indagine postuma della seconda metà della carriera del famoso colorista - una carriera che ha trafitto le storie tradizionali e i fornitori di ingiustizia, da Fort Snelling a Standing Rock, mentre sostenendo la gioia e la resilienza delle comunità native.

"È una mostra molto agrodolce", afferma Nicole Soukup, assistente curatrice di arte contemporanea presso Mia. Soukup aveva pianificato lo spettacolo a stretto contatto con Denomie dal 2019, fino alla morte dell'artista Ojibwe nel 2022.

“Era così amato, non solo a Minneapolis, St. Paul e Minnesota, ma in tutto il paese e in tutto il mondo. Le parole mancano quando parli di qualcuno con tale gentilezza e generosità e con una visione così chiara come artista, e le mie parole mi hanno deluso parecchio nel creare questa mostra", aggiunge.

MPR News è supportato dai membri. I regali di individui alimentano tutto ciò che trovi qui. Fai un regalo di qualsiasi importo oggi per diventare un Membro!

Soukup e la comunità di Denomie affermano che la mostra è solo l'inizio della costruzione di un'eredità. Così come la borsa di studio Jim Denomie Memorial, creata per aiutare gli artisti nativi emergenti che incarnano ciò che Denomie apprezzava: verità e comunità.

"Spero che continui a ispirare gli artisti a realizzare lavori che parlino anche di ciò che accade nel mondo: gli artisti come narratori della verità", afferma l'autrice Diane Wilson, moglie di Denomie da diversi decenni. “Questo è molto di ciò che Jim stava facendo: dire la verità, sia storicamente che nel presente, su ciò che è accaduto alle e all'interno delle comunità native, e che spero continui. Spero che questa sia la sua eredità”

All'ingresso della mostra, scorre una videointervista del 2016 con Denomie loops.

"La mia arte riflette la mia identità ed esperienza di maschio nativo americano contemporaneo nel 21° secolo", afferma.

Soukup dice che era importante includere prima la voce di Denomie. Per consentire a Denomie di definire se stesso, la sua arte, nei suoi termini.

"E riflette anche alcune delle campagne governative che hanno influenzato la cultura nativa nel Minnesota e in tutto il paese e il modo in cui alla fine ha influenzato me attraverso la campagna di assimilazione e il Relocation Act", continua Denomie nel video. "E tutte queste questioni hanno definito o plasmato la mia identità, ed è la mia identità che modella la mia arte."

Todd Bockley, della galleria di Minneapolis che rappresenta Denomie, afferma che l'artista ha portato alla luce storie difficili che molti preferirebbero tenere nascoste.

"Era umile e coraggioso nel creare e rendere pubbliche le sue interpretazioni di eventi storici significativi del passato e del presente, descrivendo anche i suoi pensieri e le sue fantasie più intimi", ha detto Bockley.

Soukup cammina per le gallerie, circondato dai dipinti e dalle sculture totem di Denomie. Ci sono dipinti da sogno di lui e Wilson che si rilassano su un divano; di paesaggi sensuali con animali antropomorfizzati a cavallo; della spiritualità e della sessualità; così come sculture realizzate con oggetti trovati: conchiglie e oggetti di plastica, piume, bottoni e ossa.

Nei suoi dipinti più iconoclastici, Denomie, come l'artista del XV secolo Hieronymus Bosch, racchiude i personaggi in ogni centimetro, facendo crollare il tempo estraendoli dalla storia, dalla cultura pop e dagli eventi attuali.

Molti compaiono ripetutamente: conigli blu, un motivo ricorrente che Denomie chiama "protettori", i Dakota 38+2, attivisti dell'American Indian Movement, i personaggi del "Mago di Oz", Barack Obama, Donald Trump, la Monna Lisa e figure che rappresentano la polizia di Minneapolis. agenti famigerati per aver abusato di due nativi con "viaggi violenti" all'inizio degli anni '90.

Tutti i suoi dipinti vorticano con la sua tavolozza caratteristica: viola, indaco, fucsia, turchese, verde lime, giallo senape. I colori vibranti disarmano, invitando a storie difficili come un cavallo di Troia arcobaleno. Questi sono i correttivi di Denomie alla documentazione storica. Soukup e altri hanno affermato che Denomie dipinge il “presente ancestrale”.