La gente del South Bronx – Blind Magazine

Nel 1970, Rigoberto Torres, allora 10 anni, si trasferì con i suoi genitori da Porto Rico al South Bronx. Ma hanno faticato a mettere radici mentre il quartiere andava in fiamme. "Sono finito in un rifugio, non una ma un paio di volte", dice Torres. "È stato un periodo difficile per me, ma aveva due facce."

Durante il liceo, Torres ha lavorato presso la fabbrica locale di suo zio Raul Arce realizzando statuette Botanica e apprendendo tecniche di scultura copiando opere d'arte classiche. Poi, nel 1979, tutto cambiò quando suo cugino, David Ortiz, presentò Torres all'artista John Ahearn.

Nel 1974 John e il suo fratello gemello Charlie Ahearn, creatore di Wild Style, si trasferirono da Binghamton a New York City, pronti a rivendicare la loro pretesa sulla scena artistica radicale della città. Una notte, mentre soggiornava nell'appartamento della gallerista FUN Patti Astor, Ahearn ha preso una copia di Make-up for Film and Television e ha avuto l'idea di creare volti dal vivo.

Alla fine degli anni '70 John Ahearn portò il suo studio di lifecast a Fashion MODA, la galleria d'arte d'avanguardia situata nel cuore del South Bronx. Il gallerista Stefan Eins ha portato artisti del centro come Keith Haring, Jane Dickson e David Wojnarowicz nei quartieri alti, mostrando il loro lavoro insieme agli scrittori di graffiti del Bronx come John Crash Matos e Chris Daze Ellis.

Ahearn ha iniziato a organizzare sessioni di lifecast nella vetrina di Fashion MODA, attirando una folla di passanti affascinati dalla scena che si svolgeva davanti ai loro occhi. Come in un film horror vintage, hanno guardato le persone della comunità salire sul palco, sdraiarsi sulla schiena e adottare una posa. Sono state poi messe delle cannucce nel loro naso in modo che potessero respirare mentre Ahearn versava il cerotto sui loro volti.

Una volta asciutto, Ahearn staccò il pezzo, quindi si mise al lavoro dipingendo una somiglianza della persona così straordinaria da attirare in massa i membri della comunità alla galleria. Ahearn ha appeso i ritratti a Fashion MODA come parte del "South Bronx Wall of Fame", un'installazione in corso che metteva in mostra le ultime creazioni.

Il cugino di Torres, David Ortiz, è stato uno dei pochi fortunati la cui immagine è stata preservata, tanto più sorprendente in quanto è stata realizzata mentre rideva a bocca aperta dalla gioia. Dopo il loro incontro, Ortiz presentò Torres e Ahearn e da quel momento si formò una connessione che avrebbe trasformato le loro vite per sempre.

Alla fine degli anni '70, il South Bronx divenne sinonimo di "degrado urbano" poiché vaste aree di edifici bruciati, cumuli di macerie e lotti vuoti ricoprivano le strade, creando uno sfondo perfetto per una tappa distopica durante le presidenziali del 1980 di Ronald Reagan. campagna. Ma mentre i gravi avvertimenti dell'artista di stencil John Fekner su DECAY e BROKEN PROMISES su Charlotte Street parlavano di una politica governativa fallita, John Ahearn e Rigoberto Torres hanno preso una strada diversa, creando vivaci ed edificanti esposizioni di arte pubblica.

Riferendosi al famigerato momento in cui l'annunciatore Howard Cosell disse al mondo intero: “Eccolo qui, signore e signori. Il Bronx sta bruciando” dallo Yankee Stadium durante Gara 2 delle World Series del 1977, Ahearn dice: “Il South Bronx era nella mente di tutti. Si parlava molto di come il Bronx fosse impazzito e fosse fuori controllo ma nessuno parlò mai dei motivi per cui stava bruciando. La città non voleva che questi quartieri funzionassero”.

Per Ahearn, il Bronx ha offerto una via di fuga dal mondo dell'arte del centro, un luogo dove non sentiva di poter realizzare pienamente la sua visione di artista. "Non mi sono mai riferito al fatto di essere in centro e mi sono sentito perso", dice. “L’unico futuro che vedevo per me era nel Bronx. Non avrei mai potuto fare una cosa del genere in centro”.

Nel 1980, John Ahearn si trasferì a Walton Avenue, a pochi passi dalla casa della famiglia di Rigoberto Torres, e decisero che era giunto il momento di aprire uno studio insieme. L'anno successivo, iniziarono a lavorare con gruppi comunitari come Art in Public Places per creare installazioni come l'iconica Double Dutch Girls su Intervale e Kelly Streets nel 1982.