L’Australia restituisce tre statue saccheggiate alla Cambogia

I rari manufatti rimarranno esposti alla National Gallery of Australia per un massimo di tre anni mentre il governo cambogiano prepara un posto per loro

Teresa Nowakowski

Corrispondente quotidiano

Nel 1994, due uomini soprannominati “il Falco” e “il Leone” dissotterrarono tre sculture buddiste in un campo in Cambogia. Nell'ambito di un'operazione di saccheggio, oggi hanno venduto i manufatti per un valore di circa 100 dollari, riferiscono Mazoe Ford e Anne Worthington dell'Australian Broadcasting Corporation (ABC).

"Avevo circa 35 anni quando mi è stato chiesto di scavare", dice Falcon alla ABC. “Ero molto povero. Il nostro Paese era ancora in guerra”.

Nel 2011, le statue di bronzo erano arrivate alla National Gallery of Australia (NGA), che le aveva acquistate per 1,5 milioni di dollari, secondo una dichiarazione della NGA.

Ora, dopo anni di indagini sulla loro provenienza, la NGA sta restituendo questi rari oggetti alla Cambogia. "È un'opportunità per rimediare a un torto storico ma anche per rafforzare i nostri legami e approfondire la nostra comprensione", ha detto Susan Templeman, l'inviata speciale del governo australiano per le arti, in una recente cerimonia di consegna, secondo la dichiarazione.

Gli esperti dicono che le statue risalgono al IX o X secolo circa. Sono stati realizzati dal popolo Cham, che un tempo viveva in alcune parti degli odierni Vietnam e Cambogia, e sono stati rinvenuti in un'area che potrebbe aver fatto parte del regno di Champa, come spiega Bradley Gordon, un avvocato americano che lavorava con la Cambogia per aiutare a recuperare i beni culturali rubati, dice Anne Davies del Guardian.

Le sculture rimarranno esposte alla NGA per un massimo di tre anni come parte di un accordo di prestito con il governo cambogiano mentre prepara un posto per loro. La NGA li ha rimossi dalla sua collezione nel 2021 "a causa della probabilità che fossero esportati illegalmente dal loro paese di origine", secondo la dichiarazione del museo. La galleria li ha acquistati dal mercante d’arte Douglas Latchford, che da allora è stato “implicato in modo convincente nel commercio illegale di antichità”.

Nel 2019, Latchford è stato accusato di presunto traffico di manufatti cambogiani rubati e saccheggiati. Sebbene sia morto nel 2020, "da allora sono state mosse accuse postume contro le opere d'arte da lui vendute", secondo la NGA.

Il saccheggio è stato a lungo un problema in Cambogia, e una squadra di restituzione sta tentando di rintracciare circa 4.000 statue rubate dal paese, dice Gordon alla ABC. "Stiamo cercando di ripulire un caos epico, composto da migliaia di siti criminali", afferma. “Non è che un giorno dieci statue siano uscite su un camion; stiamo parlando di migliaia e stiamo parlando di templi incredibili semplicemente devastati dai saccheggi.

Alla cerimonia di consegna – la prima volta che la NGA ha rimpatriato manufatti cambogiani – Kong Vireak, sottosegretario di stato del Ministero della Cultura e delle Belle Arti della Cambogia, ha affermato che il paese è stato traumatizzato dalla guerra e che il ritorno “guarisce la nostra nazione”. secondo il Guardian.

Ha aggiunto: “Il ritorno è un miracolo e costituisce un esempio per il mondo”.

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Teresa Nowakowski | | PER SAPERNE DI PIÙ

Teresa Nowakowski è una giornalista cartacea e multimediale con sede a Chicago. Coprono storia, arte e cultura, scienza, viaggi, cibo e altri argomenti.