Lo chef Tiffani Faison parla della chiusura di un ristorante e dell'apertura di altri quattro

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Lo chef e il ristoratore discutono di un Fenway in evoluzione e del perché probabilmente tutti abbiamo bisogno di un po' di champagne

Tiffani Faison conosce la domanda che è venuta in mente a molte persone quando è arrivata la notizia che avrebbe chiuso il suo amato ristorante Fenway, Tiger Mama, alla fine di ottobre. Dove sta andando la statua dell'elefante da discoteca vicino allo stand del presentatore?

"Oh mio Dio, ho ricevuto così tante e-mail a riguardo", ride Faison, seduta al bar di un altro dei suoi locali a Fenway, il Fool's Errand, giorni prima del servizio finale di Tiger Mama. "Qualcuno dal Maine mi ha contattato e ha detto: 'La adotteremo e le daremo una casa e un nuovo nome.' Ho pensato: "Non penso che sia una ragazza di campagna". Resterà con me." Potrebbe trovare un modo per entrare nel prossimo ristorante, ma non andrà da nessuna parte. Potrebbe vivere per un po’ nel mio minuscolo appartamento”.

In realtà, però, la chiusura del famoso ristorante dopo sei anni di attività è stata una sorpresa. Certo, lo chef nominato da James Beard porterà un nuovo ristorante nello spazio l'anno prossimo, e Boylston Street ospita ancora gli altri suoi ristoranti sotto Big Heart Hospitality: l'accogliente punto barbecue Sweet Cheeks Q, il raffinato ristorante italiano Orfano e l'accogliente Fool's Snack bar per commissioni. Poi ci sono tre punti in arrivo a High Street Place quando la sala da pranzo del centro di Boston, a lungo ritardata, aprirà nel marzo 2022. Ma la gente sembrava prendere questa chiusura sul personale, pubblicando tributi su Instagram durante l'ultima settimana di servizio completamente prenotata e inviando Faison Ho appena sentito le condoglianze tipo notizia.

"Mi ha messo in uno spazio davvero grato", dice della sensibilizzazione. "E anche questo spazio in cui sappiamo quale sarà la prossima incarnazione e come sarà, dobbiamo modificarlo?" Potrebbero esserci dei “sussurri” di Tiger nella prossima forma dello spazio, dice. "Ho un'idea molto specifica di come dovrebbe essere [il nuovo ristorante], e la mia risposta è: 'Bene, possiamo fare un po' di spazio per questo?'"

Per ora, Faison sta mantenendo il silenzio sui piani per il suo nuovo progetto, ma ribadisce che la chiusura di Tiger Mama non è dovuta a un fattore monolitico. "Non c'è una ragione, ma per me è solo voltare pagina in un momento specifico della mia vita", dice.

Oltre ai cambiamenti personali, ha visto cambiamenti nel quartiere, sia durante la pandemia che negli anni trascorsi da quando ha aperto il suo primo ristorante, Sweet Cheeks, che questo mese festeggia il suo decimo compleanno. All'inizio di Sweet Cheeks, Faison parcheggiava la sua Subaru dove ora si trovano gli appartamenti di lusso di Pierce Boston - prima dei grattacieli, quando era un edificio pugno nell'occhio con un D'Angelo, un parcheggio e un cassonetto. "Ricordo che qualcuno uscì e disse: 'Chef, il cassonetto vicino alla tua macchina è in fiamme.' Quindi è stato un vero e proprio incendio nel cassonetto.

Scherzi a parte, Fenway non è più quello di una volta. “È cambiato in modi positivi e negativi. Ad esempio, abbiamo perso i Machine [un nightclub gay]. Mi piacerebbe vederci avere un bar gay che funzioni sempre. Mi piacerebbe vederci avere uno spazio strano, perché è stato guidato da quello per così tanto tempo - come Fens e Machine, e c'erano altri spazi qui - e perderlo del tutto è davvero triste", dice. “Questa era una comunità artistica. Era strano. Era un posto davvero conveniente in cui vivere. Abbiamo ancora la prima parte, ma le altre due non così tanto.

Sicuramente i suoi ristoranti hanno contribuito ad attirare nuovo pubblico a Fenway, ed è grata che ci siano tantissime più persone che vivono e lavorano nella zona. Il crescente trambusto le ha fatto pensare, per un po’, che il quartiere potesse prosperare anche separatamente dal Fenway Park, ma un anno e mezzo di assenza di appassionati di sport durante la pandemia si è rivelato un freddo campanello d’allarme. "Abbiamo visto che al 100% non è così", dice ridendo. "Quando abbiamo portato via il pubblico del baseball durante il blocco, abbiamo visto che il gioco cambiava completamente per noi dal punto di vista finanziario."

Ciò che non è cambiato molto in 10 anni, però, è il menu Sweet Cheeks, "creativo fino a un certo punto ma... davvero coerente", dice Faison, in contrasto con quello che dice di fare prima: "Ero questo una specie di chef del tipo "guardami, guardami"; guarda tutto il cibo che posso preparare e quanto è incredibile e quanto sono creativo. Sweet Cheeks è stato questo momento che mi ha insegnato che non si trattava affatto di me.