Recensione di Antilope di Samson Kambalu

Trafalgar Square, LondraLe tradizionali figure in bronzo dell'artista di origine malawiana potrebbero suggerire una vittoria per i guerrieri della cultura, ma celebrano in modo sovversivo un eroe anticoloniale

Due figure in bronzo grigio-marrone stanno sul quarto piedistallo di Trafalgar Square. Sebbene entrambi siano molto più che a grandezza naturale, uno è innaturalmente più alto dell'altro; questa è l'unica cosa che si discosta dal naturalismo studiato della coppia. Si fondono così perfettamente con le altre statue di bronzo, con Nelson sulla sua colonna e i leoni di Landseer, che si potrebbe iniziare a pensare che questo particolare campo di battaglia nelle guerre culturali sia stato vinto dal patrimonio amante delle statue: impiccateli, flagellateli. lato. Invece del gelato sciolto di The End di Heather Phillipson, che ha recentemente lasciato libero il piedistallo, ora abbiamo bronzo patinato e figure che avrebbero potuto facilmente essere scolpite più di un secolo fa. Anche il loro abbigliamento appartiene al passato.

Sotto ogni altro aspetto, l'abbraccio al passato dell'artista nato in Malawi Samson Kambalu, il suo gioco con i valori formali conservatori, i materiali e il decoro della statuaria pubblica (che minacciano di essere noiosi quanto il bronzo stesso) è un travestimento. Uno scultore di monumenti, Kambalu non lo è. Le due figure sono basate su scansioni 3D di modelli dal vivo e realizzate in resina, acciaio inossidabile e polvere di bronzo. Le figure, così come i loro vestiti e le loro pose, si basano su una fotografia del 1914 del predicatore battista panafricanista John Chilembwe e del missionario europeo John Chorley, scattata in quello che allora era chiamato Nyasaland, e ora è il Malawi.

L'occhialuto Chilembwe tiene una Bibbia dietro la schiena mentre il suo amico bianco Chorley tiene gli occhiali piegati in mano (questo è un tocco delicato e quasi impercettibile). Per la fotografia originale, entrambi hanno deciso di indossare cappelli – quello a tesa larga di Chilembwe – in occasione dell'inaugurazione della nuova chiesa battista del pastore nero ed educatore. A quel tempo, agli africani non era permesso indossare cappelli in presenza dei loro allora governanti coloniali.

L'anno successivo Chilembwe fu ucciso dalla polizia coloniale e la sua chiesa rasa al suolo dopo aver guidato una rivolta senza successo contro il dominio coloniale britannico e contro la coscrizione dei malawiani per combattere le truppe tedesche durante la prima guerra mondiale. Oggi, il Malawi celebra ogni anno il 15 gennaio il John Chilembwe Day, celebrando lui e l'inizio della lotta per l'indipendenza del Malawi. Antilope, il titolo dell'opera, ha detto recentemente Kambalu al Guardian, deriva dal fatto che il cappello di Chilembwe si eleva a due punte, come le corna di un'antilope. L’antilope è “l’animale più generoso della foresta, incautamente, stupidamente generoso”, ha detto.

Viste dal basso, la differenza di scala relativa tra le due figure – Chilembwe è alto quasi il doppio di Chorley – accentua ancora di più lo scorcio, il senso della distanza e della prospettiva. Le figure sembrano occupare uno spazio molto più grande della dimensione del tavolo del piedistallo stesso. Ciò non è mai stato evidente dal modello di Kambalu. Queste differenze e questi giochi con la prospettiva vanno oltre la scala fisica e sono chiaramente simbolici. Uno di fronte all'altro, questo potrebbe essere uno stallo cinematografico, una momentanea pausa drammatica, un preludio a una rissa. Ma forse questi due sono dalla stessa parte, si guardano le spalle a vicenda. Non mi fiderei nemmeno degli altri sui piedistalli dall'altra parte della piazza. C'è del dramma qui, una resa dei conti in divenire. Portato a casa nel cuore di quello che un tempo era l'impero britannico, e usando i modi di tutte quelle statue dimenticabili degli avventurieri colonialisti, è anche una resa dei conti con la storia.

L'Antelope di Samson Kambalu è ora sul quarto piedistallo.